水泥主要是由硅酸鈣、鋁酸鈣和鐵鋁酸鈣組成。除了這些主要的成分，還添加了各種小劑量的添加劑。
一種重要的添加劑是二水石膏(CaSO4·2H20)或半水石膏(CaSO4·1/2H20)。石膏被磨成粉末可以用來延遲水泥的凝結和硬化。如果沒有石膏，含水的鋁酸鈣會在約10分鐘內結晶，石膏可以使這一過程延遲數小時甚至數天，這決定于石膏的含量。所以在石膏的質量控制過程中知道二水CaSO4或半水CaSO4的含量是非常重要的。
實驗細節用熱重分析測定石膏含量是一種很好的方法。加熱時二水合物和半水合物會失去它們的結晶水。
對于二水合物，失水分兩步進行(經過半水合物)，而對于半水合物僅僅只有一步失水。實驗的難題是這兩種反應發生的溫度范圍非常接近，而且根據實驗條件的不同很可能重疊。這使得兩種類型的石膏很難甚至無法被定量分析。
為了分離這兩種類型的石膏，樣品必須在一個幾乎完全密封的坩鍋內進行加熱。這可以使半水合物的脫水向高溫方向偏移，從而提高了兩種過程的分離程度。水泥中石膏的含量通常用百分比表示。從化學當量來分析，二水合物脫水的總質量損失應該為20.9%，這其中包含一個15.7%的臺階(二水合物→半水合物)和一個5.2%的臺階(半水合物→無水形態，依賴于二水合物的質量)。半水合物的失水質量損失應為6.2%。
例如假定水泥中的半水合物的含量為1%，1mg水泥樣品中半水合物的失水僅為0.61μg。基于這樣的原因，分析的樣品量要盡可能的大。因為只有鋁坩鍋可以密封，所以實驗使用100μL的鋁坩鍋，使用帶50-μm孔的坩鍋進行密封。
首先分析純硫酸鈣二水合物、純硫酸鈣半水合物和二者的混合物。然后分析三個水泥樣品，水泥樣品中的二水合物和半水合物的含量是已知的。
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